¿Qué es un sistema de reciclaje de botellas PET?

1. Rotura de balas

Las botellas de PET entrantes suelen llegar comprimidas en grandes balas. Una máquina rompedora de balas abre estas balas, separando las botellas para que puedan fluir por el sistema de forma individual.

Beneficio: Garantiza un flujo constante y manejable de material en la línea.

2. Clasificación inicial (opcional pero recomendable)

Esta fase, que a veces se realiza manualmente o mediante clasificadores automáticos (como los clasificadores ópticos), elimina desde el principio los artículos que no son PET (como distintos tipos de plástico, metal o basura).

Beneficio: Protege los equipos posteriores y mejora la eficacia general al eliminar por adelantado los materiales no deseados.

3. Trituración o molienda

Las botellas enteras se introducen en una trituradora o granuladora. Esta máquina corta las botellas en trozos más pequeños y relativamente uniformes, a menudo llamados "copos".

Característica: Produce copos de tamaño uniforme.

Beneficio: Los copos más pequeños son mucho más fáciles y eficaces de lavar y limpiar a fondo que las botellas enteras.

4. Eliminación de etiquetas y partículas finas

Se utilizan técnicas como la clasificación por aire (separadores en zig-zag) o lavadoras de fricción especializadas. Las corrientes de aire o la acción mecánica ayudan a separar los materiales más ligeros, como fragmentos de etiquetas y polvo fino, de los copos de PET más pesados.

Beneficio: Elimina una parte importante de la contaminación por papel y películas de plástico.

5. Etapas de lavado (a menudo multietapa)

Se trata del proceso central de limpieza, que suele incluir:

• Prelavado/Aclarado: A menudo se utiliza agua fría para eliminar la suciedad suelta y los contaminantes superficiales.
• Lavado en caliente: Las escamas se lavan en agua caliente (normalmente con sosa cáustica y detergentes).
  Característica: Utiliza el calor y la acción química.
  Beneficio: Disuelve eficazmente pegamentos, elimina grasas/aceites, esteriliza y desprende residuos.
• Aclarado posterior: Varias etapas con agua limpia.
  Beneficio: Elimina los restos de productos químicos y los contaminantes sueltos.

6. Separación (tanque flotante-sumidero)

Esta etapa aprovecha la densidad del material. La mezcla lavada de copos entra en un gran tanque lleno de agua.

Característica: Utiliza la diferencia de gravedad específica entre el PET y otros plásticos.

Beneficio: Las escamas de PET (más densas) se hunden, mientras que los plásticos más ligeros como el PP y el PE (tapones/anillos) flotan y se eliminan. Crucial para el PET de alta pureza.

7. Secado

Las escamas de PET limpias necesitan que se reduzca significativamente su contenido de humedad.

• Secado mecánico: A menudo utiliza un secador centrífugo (spin dryer) para eliminar el agua a granel.
• Secado térmico: Los sistemas de aire caliente secan aún más las escamas para cumplir las especificaciones (por ejemplo, por debajo de 1% de humedad).

Beneficio: Produce copos aptos para el almacenamiento y la transformación posterior sin problemas de humedad.

8. Control de calidad final (opcional)

Algunas líneas avanzadas incluyen clasificación final (electrostática, óptica) para eliminar los restos de escamas de PET no PET o de color. Los sistemas de eliminación de polvo minimizan las partículas finas.

Beneficio: Alcanza los niveles de pureza más altos posibles para aplicaciones exigentes como el reciclado botella a botella.