Bij de recycling van PET-flessen is een van de meest cruciale stappen het hete wasproces, waarbij alkalisch water op hoge temperatuur wordt gebruikt om plastic vlokken te reinigen. Deze methode verwijdert effectief hardnekkige verontreinigingen zoals olie, vet en etikettenlijm door een combinatie van chemische, thermische, en mechanische werkingen. Hieronder volgt een gedetailleerde uitleg van hoe dit systeem werkt en de voordelen ervan.
Chemische mechanismen
1. Verzeping van oliën en vet
Alkalisch water, meestal samengesteld uit bijtende middelen zoals natriumhydroxide of kaliumhydroxide, heeft een hoge pH-waarde (boven 7). Dit creëert een ideale omgeving voor verzeping, een chemische reactie waarbij vetten en oliën worden omgezet in zeepachtige, in water oplosbare verbindingen. Deze geëmulgeerde resten zijn veel gemakkelijker weg te spoelen, waardoor olieachtige verontreinigingen effectief van de PET-oppervlakken worden verwijderd.
2. Verwijdering van lijm en kleefstoffen
De bijtende aard van de alkalische oplossing breekt ook lijmen en kleefstoffen af die voor flessenetiketten worden gebruikt. Het verstoort de chemische bindingen binnen deze kleverige stoffen, waardoor ze van het plastic oppervlak loskomen. Om dit effect verder te versterken, worden, oppervlakte-actieve stoffen toegevoegd. Deze verminderen de oppervlaktespanning, verbeteren de verspreiding en penetratie van de oplossing en vergemakkelijken het loskomen van hardnekkige lijmresten.
Fysische en thermische effecten
3. Hoge temperatuur versnelt de reiniging
Verhoogde watertemperaturen verhogen de reactiesnelheid van verzeping en lijmafbraak aanzienlijk. Warmte verzacht lijmen en maakt verharde verontreinigingen los, waardoor ze gemakkelijker te verwijderen zijn. De thermische energie vult de chemische werking aan voor snellere en efficiëntere reiniging.
4. Mechanische agitatie voor diepe reiniging
Hete wassystemen bevatten vaak mechanische agitatie via roterende peddels of schroefaugers. Deze agitatie zorgt ervoor dat PET-vlokken tegen elkaar wrijven, wat wrijving veroorzaakt die residuen zoals modder, olie en lijm fysiek wegschrobt. Het gecombineerde effect van warmte, chemie en wrijving zorgt voor een grondiger reinigingsproces.
Aanvullende voordelen
5. Contaminatiebeheersing
De hoge temperatuur en het bijtende milieu van het wasproces helpen ook om biologische verontreinigingen zoals bacteriën en schimmel, te elimineren, waardoor de hygiënische kwaliteit van de gerecyclede vlokken wordt verbeterd. Dit is vooral belangrijk wanneer gerecycled PET (rPET) bedoeld is voor voedselveilige of hygiënegevoelige toepassingen.
6. Waterrecycling en efficiëntie
Moderne hete wassystemen zijn ontworpen met geïntegreerde waterbehandelings- en recyclingmodules, waardoor tot 80% hergebruik van heet alkalisch water mogelijk is. Dit verlaagt niet alleen de bedrijfskosten en het waterverbruik, maar handhaaft ook consistente reinigingsprestaties door temperatuur en chemische concentratie te stabiliseren.
Voordelen van het hete wassysteem
- Grondige reiniging: Verwijdert effectief olie, vet, lijm en etiketten van PET-vlokken.
- Verbeterde recyclingefficiëntie: Produceert gerecycled PET van hogere kwaliteit, geschikt voor diverse toepassingen.
- Aanpasbare opstelling: Wascondities (chemische concentratie, temperatuur en duur) kunnen worden afgestemd op verschillende verontreinigingsniveaus.
- Milieuvriendelijk: Omvat waterhergebruiksystemen, waardoor afval en grondstofverbruik worden verminderd.
Conclusie
Het gebruik van alkalisch water op hoge temperatuur in PET-flesrecycling speelt een cruciale rol bij het bereiken van schone, hoogwaardige plastic vlokken. Door een synergie van chemische verzeping, thermische verzachting, en mechanische agitatie, zorgt dit proces ervoor dat verontreinigingen grondig worden verwijderd. Het resultaat is een efficiëntere recyclingwerkstroom en een superieur eindproduct geschikt voor hergebruik in een breed scala aan toepassingen.
