As engrenagens dos plásticos sustentáveis estão a começar a rodar

A sociedade tem opiniões divergentes sobre os plásticos, especialmente nos últimos anos, com o aumento da atenção pública sobre a poluição por plásticos. Têm sido feitos esforços em toda a cadeia de valor da indústria para aproveitar fundamentalmente os benefícios dos plásticos e, ao mesmo tempo, evitar que entrem no ambiente. A sustentabilidade dos plásticos já não se limita à própria indústria, mas também tem chamado a atenção de vários aspectos da sociedade.

Plásticos Sustentáveis Agora Associados às Mudanças Climáticas e ESG

A sustentabilidade dos plásticos tem estado particularmente ligada às questões das alterações climáticas relacionadas com a redução de carbono, bem como às áreas ambientais, sociais e de governação corporativa (ESG) associadas ao investimento responsável. Estas ligações impulsionaram inovações significativas em toda a cadeia de valor da indústria dos plásticos. Toda a cadeia da indústria do plástico deve ser redefinida em torno da sustentabilidade e da reciclagem.

Mais marcas adotando plásticos reciclados

Do lado da marca, quase todas as marcas criaram posições de sustentabilidade, sendo os plásticos uma área de foco principal. Os plásticos devem ser recicláveis após a utilização para evitar serem incinerados ou depositados em aterros, o que criaria encargos ambientais adicionais. Associações industriais regionais e nacionais globais, incluindo CEFLEX (Economia Circular para Embalagens Flexíveis) na Europa, APR (Associação de Recicladores de Plástico) nos Estados Unidos e a Aliança da Cadeia de Fornecimento de Plásticos Reciclados Verdes na China, desenvolveram regras e padrões correspondentes para definição de reciclabilidade.

Na indústria de bebidas, muitas marcas estabeleceram metas de ação específicas, como o compromisso da Coca-Cola de usar embalagens recicláveis 100% globalmente até 2025 e de incorporar mais de 50% de materiais reciclados nas embalagens globais de seus produtos até 2030.

Plásticos reciclados de qualidade alimentar se tornando uma tendência

Embora os plásticos reciclados de qualidade alimentar ainda estejam em discussão a nível nacional, tornaram-se uma tendência global, tendo a maioria dos países desenvolvido a utilização de materiais reciclados de qualidade alimentar. Espera-se que isso catalise um mercado de pelo menos centenas de milhares de toneladas de tereftalato de polietileno reciclado de qualidade alimentar (rPET). O mercado “garrafa-a-garrafa” competirá diretamente com os mercados “garrafa-a-fibra” existentes para fontes de garrafas a montante, elevando os preços das garrafas de bebidas usadas antes do equilíbrio entre oferta e procura.

Indústrias de eletrodomésticos e automotivas adotam plásticos reciclados

Na indústria de eletrodomésticos, o uso de plásticos reciclados tornou-se uma prática padrão, com quase todas as grandes marcas como Gree e Haier profundamente envolvidas em reciclagem de plástico e reutilizar. Após a abolição do fundo de tratamento de resíduos eléctricos e electrónicos em Janeiro, a reciclagem de plástico na indústria de electrodomésticos entrará numa nova fase. Sem “subsídios”, a maximização do valor da reciclagem do plástico proveniente de aparelhos descartados impulsionará ainda mais o desenvolvimento da indústria.

Na indústria automóvel, a UE emitiu novos regulamentos que exigem pelo menos 25% de plásticos reciclados em plásticos utilizados no fabrico de veículos novos, sendo que 25% dessa quantidade necessitam de ser reciclados de veículos em fim de vida. Este regulamento estendeu o uso de plásticos reciclados de aplicações automotivas externas para internas, levando a cadeia da indústria automotiva a desenvolver ativamente tecnologias e formulações correspondentes para atender aos requisitos regulamentares. Mais importante ainda, os fabricantes de automóveis estão a repensar o design de componentes e materiais automóveis para facilitar a reciclagem de veículos em fim de vida.

A indústria de embalagens enfrenta desafios únicos

A indústria de embalagens enfrenta uma situação única. As embalagens rígidas têm um design reciclável relativamente simples e processos de reciclagem maduros. Para embalagens flexíveis, o progresso tem sido mais lento na procura de alternativas à folha de alumínio, revestimentos metalizados e outras estruturas não recicláveis devido a requisitos de barreira. Algumas marcas começaram a considerar plásticos de base biológica ou biodegradáveis para reduzir o impacto ambiental. Com o desenvolvimento da coextrusão de copolímero de etileno-álcool vinílico (EVOH), deposição de óxido de silício (SiOx) e outras estruturas de embalagens recicláveis, pode ser possível obter designs de embalagens flexíveis recicláveis dentro de restrições de custos.

Resposta mais rápida dos setores de processamento e materiais

Do lado do processamento, quase todos os principais fabricantes de equipamentos, incluindo Krauss-Maffei e ENGEL em moldagem por injeção, W&H em filme soprado e empresas de equipamentos nacionais relevantes, lançaram novos equipamentos adequados para processamento de plástico reciclado. À medida que as marcas exigem a reciclabilidade do plástico e a utilização de plásticos reciclados em produtos plásticos, os processadores começaram a considerar como atualizar os seus equipamentos para satisfazer as exigências do mercado.

No entanto, a maior mudança vem do lado das matérias-primas. Os plásticos reciclados nunca foram tão importantes para a indústria como são hoje, com quase todos os fabricantes de resinas plásticas, incluindo gigantes petroquímicos globais, a participar agora no sector dos plásticos reciclados. Os casos nacionais anunciados incluem a parceria entre LyondellBasell e Zhenuo Environmental Planning para construir uma fábrica de reciclagem de plástico em Zhaoqing, Guangdong, e a Ineos Styrolution colaborando com a GreenCircle para produzir acrilonitrila-butadieno-estireno (ABS) reciclado de alta qualidade.

Além disso, a Dow propôs fornecer 3 milhões de toneladas de produtos circulares ou renováveis anualmente até 2030, produzidos a partir de resíduos plásticos e outras matérias-primas alternativas. Os plásticos reciclados tornar-se-ão uma oferta padrão para os fabricantes de resinas plásticas, o que significa que num futuro não muito distante, a maioria das empresas petroquímicas fornecerá produtos plásticos reciclados ao mercado juntamente com os seus produtos plásticos virgens.

Melhoria da Qualidade e Reciclagem Química

Atualmente, a produção de plástico reciclado envolve principalmente coleta, trituração, lavagem e pelotização. Anteriormente, os plásticos reciclados eram utilizados principalmente na moldagem por injeção, onde o processo não exigia grandes exigências de qualidade. No entanto, com a expansão das aplicações para filmes soprados, extrusão e fibras, surgiram novos requisitos para contaminantes, odores e desempenho de processamento. Isto impulsionou melhorias de qualidade no processo de reciclagem, incluindo melhor remoção de odores e modificação de materiais para atender aos requisitos de processamento posterior, além da remoção convencional de contaminantes.

Embora a reciclagem mecânica continue a ser a principal tendência para os produtos plásticos reciclados, a reciclagem química também atraiu uma atenção significativa da indústria. Em comparação com a reciclagem mecânica, a reciclagem química produz produtos com melhor desempenho, menores emissões de carbono (consumo de energia) em determinados cenários e qualidade de produto mais consistente. Para o PET, por exemplo, a reciclagem química tem custos unitários mais competitivos e melhores efeitos de redução de carbono.

No entanto, a reciclagem química cai no domínio da indústria química, apresentando certas barreiras à entrada das empresas tradicionais de plástico reciclado. Portanto, a colaboração e a integração da indústria provavelmente se tornarão a tendência, sendo o principal ponto de integração a fonte e o controle de custos dos plásticos reciclados.

Padronização e atualização digital de Sistemas de reciclagem

O desenvolvimento da indústria exige fontes padronizadas de plásticos descartados, o que impulsionará a padronização e a atualização digital de sistemas de reciclagem. Os sistemas de reciclagem anteriores eram fragmentados, apresentavam várias etapas e careciam de padronização, tornando-os incapazes de continuar a apoiar as exigências da indústria de plásticos reciclados.

Iniciativas como o projeto piloto “Integração de Duas Redes” de “Reciclagem de Amor, Classificação de Amor” e o centro de triagem de recicláveis de baixo valor de Lumhai Environmental Protection são tentativas nessa direção. Visam integrar e atualizar os sistemas de reciclagem para criar uma fonte eficiente, de baixo custo e rastreável de “matéria-prima” para plásticos reciclados, apoiando ainda mais o desenvolvimento de cadeias de abastecimento relevantes.

Rumo a uma economia circular para plásticos

Os plásticos são uma mercadoria, com um consumo global de cerca de 400 milhões de toneladas por ano, dos quais os plásticos reciclados representam apenas cerca de 32,5 milhões de toneladas, ou 8%. À medida que os novos veículos energéticos se tornam mais predominantes e o consumo de gasolina/diesel atinge os picos, a obtenção de monómeros a partir do processo de refinação para produzir plásticos virgens enfrentará pressão, criando oportunidades para aumentar ainda mais a utilização de plásticos reciclados. Reciclar plásticos usados ou convertê-los novamente em monômeros para reutilização deveria ser a melhor oportunidade agora.

Os consumidores e os mercados de hoje votaram a favor da sustentabilidade do plástico e as cadeias de abastecimento estão a abraçar ativamente os plásticos reciclados. Como um projeto de prática de cadeia de fornecimento verde, a “Certificação Double Easy” lançada pelo GRPG foi reconhecida por marcas como Procter & Gamble, Mengniu, Liby, Coca-Cola e Shanghai Jahwa, introduzindo no mercado produtos de embalagens plásticas facilmente recicláveis.

Mais importante ainda, a utilização de plásticos reciclados está a tornar-se uma ação concertada em toda a cadeia de valor da indústria. À medida que estas engrenagens começam a girar, esperamos que os nossos esforços as façam girar mais rapidamente, convertendo melhor os plásticos reciclados em utilização, evitando a libertação ambiental e criando mais valor.

Não há desperdício; apenas recursos no lugar errado.