De tandwielen van duurzame kunststoffen beginnen te draaien

De samenleving heeft een gemengde mening over kunststoffen, vooral in de afgelopen jaren, toen de publieke aandacht voor plasticvervuiling toenam. In de hele waardeketen van de industrie zijn inspanningen geleverd om fundamenteel te profiteren van de voordelen van kunststoffen en tegelijkertijd te voorkomen dat ze in het milieu terechtkomen. De duurzaamheid van kunststoffen beperkt zich niet langer tot de industrie zelf, maar heeft ook de aandacht getrokken van verschillende aspecten van de samenleving.

Duurzame kunststoffen nu gekoppeld aan klimaatverandering en ESG

Duurzaamheid in de kunststofindustrie is vooral verbonden met kwesties rond klimaatverandering die te maken hebben met koolstofreductie, en ook met de ESG-gebieden (milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur) die te maken hebben met verantwoord beleggen. Deze verbanden hebben geleid tot aanzienlijke innovatie in de waardeketen van de kunststofindustrie. De hele keten van de kunststofindustrie moet opnieuw worden gedefinieerd rond duurzaamheid en recycling.

Meer merken kiezen voor gerecyclede kunststoffen

Aan de kant van de merken hebben bijna alle merken duurzaamheidsposities gecreëerd, waarbij plastic een belangrijk aandachtsgebied is. Kunststoffen moeten na gebruik kunnen worden gerecycled om te voorkomen dat ze worden verbrand of gestort, wat een extra belasting voor het milieu zou betekenen. Wereldwijde regionale en nationale brancheverenigingen, waaronder CEFLEX (Circular Economy for Flexible Packaging) in Europa, APR (Association of Plastic Recyclers) in de Verenigde Staten en de Green Recycled Plastics Supply Chain Alliance in China, hebben allemaal overeenkomstige regels en normen ontwikkeld voor het definiëren van recyclebaarheid.

In de drankenindustrie hebben veel merken specifieke actiedoelen gesteld, zoals Coca-Cola's belofte om tegen 2025 wereldwijd 100% recyclebare verpakkingen te gebruiken en om tegen 2030 meer dan 50% gerecycled materiaal te verwerken in zijn wereldwijde productverpakkingen.

Gerecycled plastic van voedselkwaliteit wordt een trend

Hoewel food-grade gerecycled plastic in eigen land nog steeds ter discussie staat, is het een wereldwijde trend geworden, waarbij de meeste landen het gebruik van food-grade gerecycled materiaal hebben ontwikkeld. Dit zal naar verwachting een markt van minstens honderdduizenden tonnen voor gerecycled polyethyleentereftalaat (rPET) van levensmiddelenkwaliteit katalyseren. De "bottle-to-bottle" markt zal rechtstreeks concurreren met bestaande "bottle-to-fiber" markten voor upstream flessenbronnen, waardoor de prijzen van gebruikte drankflessen zullen stijgen voordat vraag en aanbod in evenwicht zijn.

Huishoudelijke apparaten en auto-industrie omarmen gerecyclede kunststoffen

In de sector van huishoudelijke apparatuur is het gebruik van gerecyclede kunststoffen standaard geworden. Bijna alle grote merken, zoals Gree en Haier, zijn hier nauw bij betrokken. plastic recycling en hergebruik. Na de afschaffing van het fonds voor de verwerking van afgedankte elektrische en elektronische producten in januari zal de plastic recycling in de apparatenindustrie een nieuwe fase ingaan. Zonder "subsidies" zal het maximaliseren van de waarde van plastic recycling uit afgedankte apparaten de ontwikkeling van de industrie verder stimuleren.

In de auto-industrie heeft de EU nieuwe regelgeving uitgevaardigd die vereist dat kunststoffen die worden gebruikt voor de productie van nieuwe voertuigen ten minste 25% gerecyclede kunststoffen bevatten, waarbij 25% van die hoeveelheid gerecycled moet worden uit autowrakken. Deze regelgeving heeft het gebruik van gerecyclede kunststoffen uitgebreid van exterieurtoepassingen naar interieurtoepassingen in auto's, waardoor de auto-industrieketen actief overeenkomstige technologieën en formuleringen moet ontwikkelen om aan de wettelijke vereisten te voldoen. Nog belangrijker is dat autofabrikanten het ontwerp van auto-onderdelen en materialen heroverwegen om het recyclen van afgedankte voertuigen te vergemakkelijken.

De verpakkingsindustrie staat voor unieke uitdagingen

De verpakkingsindustrie bevindt zich in een unieke situatie. Harde verpakkingen hebben een relatief eenvoudig recyclebaar ontwerp en volwassen recyclingprocessen. Voor flexibele verpakkingen is minder vooruitgang geboekt bij het vinden van alternatieven voor aluminiumfolie, gemetalliseerde coatings en andere niet-recyclebare structuren vanwege de barrière-eisen. Sommige merken zijn begonnen biogebaseerde of biologisch afbreekbare kunststoffen te overwegen om de impact op het milieu te verminderen. Met de ontwikkeling van co-extrusie van ethyleen-vinylalcohol copolymeer (EVOH), depositie van siliciumoxide (SiOx) en andere recyclebare verpakkingsstructuren wordt het misschien mogelijk om recyclebare flexibele verpakkingsontwerpen te maken binnen de kostenbeperkingen.

Snellere respons van de verwerkings- en materialensector

Aan de verwerkingskant hebben bijna alle grote machinefabrikanten, waaronder Krauss-Maffei en ENGEL voor spuitgieten, W&H voor geblazen folie en relevante binnenlandse machinefabrikanten, nieuwe apparatuur op de markt gebracht die geschikt is voor de verwerking van gerecycleerde kunststof. Omdat merken vragen om recycleerbaarheid van kunststof en het gebruik van gerecyclede kunststoffen in kunststofproducten, zijn verwerkers gaan nadenken over hoe ze hun apparatuur kunnen upgraden om aan de eisen van de markt te voldoen.

De grootste verandering komt echter van de kant van de grondstoffen. Gerecyclede kunststoffen zijn nog nooit zo belangrijk geweest voor de industrie als nu, nu bijna alle kunststoffabrikanten, waaronder wereldwijde petrochemische giganten, deelnemen aan de sector van gerecyclede kunststoffen. Binnenlandse voorbeelden zijn LyondellBasell en Zhenuo Environmental Planning die samenwerken om een plastic recyclingfabriek te bouwen in Zhaoqing, Guangdong, en Ineos Styrolution die samenwerkt met GreenCircle om gerecycled acrylonitril-butadieen-styreen (ABS) van hoge kwaliteit te produceren.

Bovendien heeft Dow voorgesteld om tegen 2030 jaarlijks 3 miljoen ton circulaire of hernieuwbare producten te leveren, geproduceerd uit kunststofafval en andere alternatieve grondstoffen. Gerecyclede kunststoffen zullen een standaardaanbod worden voor fabrikanten van kunststofhars, wat betekent dat in de niet al te verre toekomst de meeste petrochemische bedrijven gerecyclede kunststofproducten op de markt zullen brengen naast hun zuivere kunststofproducten.

Kwaliteitsverbetering en chemische recycling

Momenteel bestaat de productie van gerecycleerde kunststoffen voornamelijk uit inzamelen, versnipperen, wassen en pelletiseren. Vroeger werden gerecycleerde kunststoffen vooral gebruikt in spuitgieten, waar het proces geen hoge eisen stelde aan de kwaliteit. Maar nu de toepassingen zich uitbreiden naar geblazen folie, extrusie en vezels, zijn er nieuwe eisen ontstaan voor verontreinigingen, geuren en verwerkingsprestaties. Dit heeft geleid tot kwaliteitsverbeteringen in het recyclingproces, waaronder een betere geurverwijdering en materiaalmodificatie om te voldoen aan de verwerkingseisen verderop in het proces, naast de conventionele verwijdering van verontreinigende stoffen.

Hoewel mechanische recycling de hoofdstroom blijft voor gerecyclede kunststofproducten, heeft chemische recycling ook de aandacht van de industrie getrokken. Vergeleken met mechanische recycling levert chemische recycling producten op met betere prestaties, lagere koolstofemissies (energieverbruik) in bepaalde scenario's en een consistentere productkwaliteit. Voor PET bijvoorbeeld heeft chemische recycling meer concurrerende eenheidskosten en betere koolstofreductie-effecten.

Chemische recycling valt echter onder het domein van de chemische industrie, wat bepaalde barrières opwerpt voor traditionele bedrijven die gerecyclede kunststoffen produceren. Daarom zal industriële samenwerking en integratie waarschijnlijk de trend worden, met als belangrijkste integratiepunt de bron- en kostenbeheersing van gerecyclede kunststoffen.

Standaardisatie en digitale opwaardering van Recyclingsystemen

De ontwikkeling van de industrie vereist gestandaardiseerde bronnen van afgedankte kunststoffen, wat de standaardisatie en digitale opwaardering van recyclingsystemen. Eerdere recyclingsystemen waren gefragmenteerd, bestonden uit meerdere stappen en waren niet gestandaardiseerd, waardoor ze niet konden blijven voldoen aan de eisen van de gerecyclede kunststofindustrie.

Initiatieven zoals het proefproject "Integratie van twee netwerken" van "Love Recycling, Love Classification" en het sorteercentrum voor laagwaardige recyclebare materialen van Lumhai Environmental Protection zijn pogingen in deze richting. Ze zijn gericht op het integreren en verbeteren van recyclingsystemen om een efficiënte, goedkope en traceerbare bron van "grondstoffen" voor gerecyclede kunststoffen te creëren, waardoor de ontwikkeling van relevante toeleveringsketens verder wordt ondersteund.

Naar een circulaire economie voor kunststoffen

Kunststoffen zijn een basisproduct, met een wereldwijd verbruik van ongeveer 400 miljoen ton per jaar, waarvan gerecycleerde kunststoffen slechts ongeveer 32,5 miljoen ton, of 8%, uitmaken. Naarmate er meer nieuwe energievoertuigen komen en het benzine-/dieselverbruik piekt, komt het verkrijgen van monomeren uit het raffinageproces om nieuwe kunststoffen te produceren onder druk te staan, waardoor er mogelijkheden ontstaan om het gebruik van gerecyclede kunststoffen verder te vergroten. Het recyclen van gebruikte kunststoffen of ze terug omzetten in monomeren voor hergebruik zou nu de beste kans moeten zijn.

De huidige consumenten en markten hebben voor duurzaamheid van plastic gestemd en toeleveringsketens omarmen actief gerecycled plastic. De door GRPG gelanceerde "Double Easy Certification" is een groen project in de toeleveringsketen en is erkend door merken als Procter & Gamble, Mengniu, Liby, Coca-Cola en Shanghai Jahwa, waarmee gemakkelijk recyclebare plastic verpakkingsproducten op de markt zijn gebracht.

Nog belangrijker is dat het gebruik van gerecyclede kunststoffen een gezamenlijke actie aan het worden is in de hele waardeketen van de industrie. Nu deze tandwielen beginnen te draaien, hopen we dat onze inspanningen ervoor zullen zorgen dat ze sneller gaan draaien, zodat gerecyclede kunststoffen beter in gebruik worden genomen, terwijl het milieu niet wordt belast en er meer waarde wordt gecreëerd.

Er is geen verspilling; alleen middelen op de verkeerde plaats.