Gli ingranaggi della plastica sostenibile iniziano a girare

La società ha un’opinione contrastante sulla plastica, soprattutto negli ultimi anni, con una crescente attenzione pubblica sull’inquinamento causato dalla plastica. Sono stati compiuti sforzi in tutta la catena del valore del settore per sfruttare fondamentalmente i vantaggi della plastica, impedendo al tempo stesso che entrino nell’ambiente. La sostenibilità della plastica non si limita più all’industria stessa ma ha attirato l’attenzione anche di vari aspetti della società.

La plastica sostenibile è ora collegata al cambiamento climatico e ai fattori ESG

La sostenibilità della plastica è stata particolarmente collegata alle questioni legate al cambiamento climatico legate alla riduzione del carbonio, nonché alle aree ambientali, sociali e di governance aziendale (ESG) associate agli investimenti responsabili. Queste connessioni hanno portato a innovazioni significative lungo la catena del valore dell’industria della plastica. L’intera filiera della plastica dovrebbe essere ridefinita in termini di sostenibilità e riciclaggio.

Sempre più marchi che adottano la plastica riciclata

Dal lato dei marchi, quasi tutti i marchi hanno creato posizioni di sostenibilità, con la plastica che rappresenta un’area chiave di interesse. La plastica deve essere riciclabile dopo l’uso per evitare di essere incenerita o messa in discarica, il che creerebbe ulteriori oneri ambientali. Le associazioni industriali globali, regionali e nazionali, tra cui CEFLEX (Circular Economy for Flessibilità Imballaggio) in Europa, APR (Association of Plastic Recyclers) negli Stati Uniti e la Green Recycled Plastics Supply Chain Alliance in Cina, hanno tutte sviluppato regole e standard corrispondenti per definire la riciclabilità.

Nel settore delle bevande, molti marchi hanno fissato obiettivi di azione specifici, come l’impegno di Coca-Cola a utilizzare imballaggi riciclabili 100% a livello globale entro il 2025 e a incorporare più di materiali riciclati 50% negli imballaggi dei suoi prodotti globali entro il 2030.

La plastica riciclata per uso alimentare sta diventando una tendenza

Sebbene la plastica riciclata per uso alimentare sia ancora oggetto di discussione a livello nazionale, è diventata una tendenza globale, con la maggior parte dei paesi che ha sviluppato l’uso di materiali riciclati per uso alimentare. Si prevede che ciò catalizzerà un mercato di almeno centinaia di migliaia di tonnellate di polietilene tereftalato riciclato (rPET) per uso alimentare. Il mercato “bottle-to-bottle” competerà direttamente con i mercati esistenti “bottle-to-fiber” per le fonti di bottiglie a monte, facendo aumentare i prezzi delle bottiglie per bevande usate prima dell’equilibrio tra domanda e offerta.

L’industria degli elettrodomestici e quella automobilistica adottano la plastica riciclata

Nel settore degli elettrodomestici, l’uso della plastica riciclata è diventata una pratica standard, con quasi tutti i principali marchi come Gree e Haier profondamente coinvolti in questo processo. riciclaggio della plastica e riutilizzo. Dopo l'abolizione del fondo per lo smaltimento dei rifiuti elettrici ed elettronici a gennaio, il riciclaggio della plastica nell'industria degli elettrodomestici entrerà in una nuova fase. Senza “sovvenzioni”, massimizzare il valore del riciclo della plastica proveniente da elettrodomestici dismessi stimolerà ulteriormente lo sviluppo del settore.

Nel settore automobilistico, l’UE ha emanato nuove normative che richiedono almeno 25% di plastica riciclata nella plastica utilizzata per la produzione di nuovi veicoli, di cui 25% che devono essere riciclati da veicoli a fine vita. Questo regolamento ha esteso l’uso della plastica riciclata dalle applicazioni automobilistiche esterne a quelle interne, spingendo la filiera dell’industria automobilistica a sviluppare attivamente tecnologie e formulazioni corrispondenti per soddisfare i requisiti normativi. Ancora più importante, le case automobilistiche stanno ripensando la progettazione di componenti e materiali automobilistici per facilitare il riciclaggio dei veicoli a fine vita.

L’industria dell’imballaggio deve affrontare sfide uniche

L’industria dell’imballaggio si trova ad affrontare una situazione unica. Gli imballaggi rigidi hanno un design riciclabile relativamente semplice e processi di riciclaggio maturi. Per gli imballaggi flessibili, i progressi sono stati più lenti nella ricerca di alternative al foglio di alluminio, ai rivestimenti metallizzati e ad altre strutture non riciclabili a causa dei requisiti di barriera. Alcuni marchi hanno iniziato a prendere in considerazione la plastica di origine biologica o biodegradabile per ridurre l’impatto ambientale. Con lo sviluppo della coestrusione del copolimero etilene-alcol vinilico (EVOH), della deposizione di ossido di silicio (SiOx) e di altre strutture di imballaggio riciclabili, potrebbe diventare possibile realizzare progetti di imballaggi flessibili riciclabili entro limiti di costo.

Risposta più rapida da parte dei settori della lavorazione e dei materiali

Dal punto di vista della lavorazione, quasi tutti i principali produttori di apparecchiature, tra cui Krauss-Maffei ed ENGEL per lo stampaggio a iniezione, W&H per film in bolla e importanti aziende nazionali di apparecchiature, hanno lanciato nuove apparecchiature adatte alla lavorazione della plastica riciclata. Poiché i marchi richiedono la riciclabilità della plastica e l’uso di plastica riciclata nei prodotti in plastica, i trasformatori hanno iniziato a considerare come aggiornare le proprie attrezzature per soddisfare le richieste del mercato.

Tuttavia, il cambiamento più grande arriva dal lato delle materie prime. La plastica riciclata non è mai stata così importante per l’industria come lo è oggi, con quasi tutti i produttori di resina plastica, compresi i giganti petrolchimici globali, che ora partecipano al settore della plastica riciclata. I casi annunciati a livello nazionale includono LyondellBasell e Zhenuo Environmental Planning che collaborano per costruire un impianto di riciclaggio della plastica a Zhaoqing, Guangdong, e Ineos Styrolution che collabora con GreenCircle per produrre acrilonitrile-butadiene-stirene (ABS) riciclato di alta qualità.

Inoltre, Dow ha proposto di fornire 3 milioni di tonnellate di prodotti circolari o rinnovabili ogni anno entro il 2030, ottenuti da rifiuti di plastica e altre materie prime alternative. La plastica riciclata diventerà un’offerta standard per i produttori di resina plastica, il che significa che in un futuro non troppo lontano, la maggior parte delle aziende petrolchimiche fornirà al mercato prodotti in plastica riciclata insieme ai prodotti in plastica vergine.

Miglioramento della qualità e riciclaggio dei prodotti chimici

Attualmente, la produzione di plastica riciclata prevede principalmente la raccolta, la triturazione, il lavaggio e la pellettizzazione. In precedenza, la plastica riciclata veniva utilizzata principalmente nello stampaggio a iniezione, dove il processo non poneva elevati requisiti di qualità. Tuttavia, con l’espansione delle applicazioni verso film soffiato, estrusione e fibre, sono emersi nuovi requisiti in termini di contaminanti, odori e prestazioni di lavorazione. Ciò ha portato a miglioramenti della qualità nel processo di riciclaggio, inclusa una migliore rimozione degli odori e la modifica dei materiali per soddisfare i requisiti di lavorazione a valle, oltre alla rimozione convenzionale dei contaminanti.

Sebbene il riciclo meccanico rimanga la pratica principale per i prodotti in plastica riciclata, anche il riciclo chimico ha attirato una notevole attenzione da parte del settore. Rispetto al riciclaggio meccanico, il riciclaggio chimico produce prodotti con prestazioni migliori, minori emissioni di carbonio (consumo energetico) in determinati scenari e una qualità del prodotto più coerente. Per il PET, ad esempio, il riciclo chimico ha costi unitari più competitivi e migliori effetti di riduzione del carbonio.

Tuttavia, il riciclaggio chimico rientra nell’ambito dell’industria chimica, presentando alcune barriere all’ingresso delle tradizionali aziende di plastica riciclata. Pertanto, la collaborazione e l’integrazione del settore diventeranno probabilmente la tendenza, con il punto chiave dell’integrazione rappresentato dalla fonte e dal controllo dei costi della plastica riciclata.

Standardizzazione e aggiornamento digitale dei Sistemi di riciclaggio

Lo sviluppo del settore richiede fonti standardizzate di scarti di plastica, che guideranno la standardizzazione e l’aggiornamento digitale sistemi di riciclaggio. I precedenti sistemi di riciclaggio erano frammentati, articolati in più fasi e privi di standardizzazione, rendendoli incapaci di continuare a supportare le richieste dell’industria della plastica riciclata.

Iniziative come il progetto pilota “Two Network Integration” di “Love Recycling, Love Classification” e il centro di smistamento di materiali riciclabili a basso valore di Lumhai Environmental Protection sono tentativi in questa direzione. Mirano a integrare e aggiornare i sistemi di riciclaggio per creare una fonte efficiente, a basso costo e tracciabile di “materia prima” per la plastica riciclata, sostenendo ulteriormente lo sviluppo delle pertinenti catene di approvvigionamento.

Verso un’economia circolare per la plastica

La plastica è una merce, con un consumo globale di circa 400 milioni di tonnellate all’anno, di cui la plastica riciclata rappresenta solo circa 32,5 milioni di tonnellate, ovvero 8%. Con la crescente diffusione dei veicoli a nuova energia e il picco del consumo di benzina/diesel, l’ottenimento di monomeri dal processo di raffinazione per produrre plastica vergine sarà sottoposto a pressioni, creando opportunità per aumentare ulteriormente l’uso della plastica riciclata. Riciclare la plastica usata o riconvertirla in monomeri per il riutilizzo dovrebbe essere la migliore opportunità ora.

I consumatori e i mercati di oggi hanno votato a favore della sostenibilità della plastica e le catene di approvvigionamento stanno abbracciando attivamente la plastica riciclata. Come progetto di pratica della catena di fornitura verde, la “Double Easy Certification” lanciata da GRPG è stata riconosciuta da marchi tra cui Procter & Gamble, Mengniu, Liby, Coca-Cola e Shanghai Jahwa, introducendo sul mercato prodotti di imballaggio in plastica facilmente riciclabili.

Ancora più importante, l’uso della plastica riciclata sta diventando un’azione concertata lungo tutta la catena del valore del settore. Man mano che questi ingranaggi iniziano a girare, speriamo che i nostri sforzi li facciano girare più velocemente, convertendo meglio la plastica riciclata in uso, evitando il rilascio nell’ambiente e creando più valore.

Non ci sono sprechi; solo risorse nel posto sbagliato.