Los engranajes de los plásticos sostenibles empiezan a girar

La sociedad tiene opiniones encontradas sobre los plásticos, especialmente en los últimos años, con una mayor atención pública a la contaminación plástica. Se han realizado esfuerzos en toda la cadena de valor de la industria para aprovechar fundamentalmente los beneficios de los plásticos y al mismo tiempo evitar que ingresen al medio ambiente. La sostenibilidad de los plásticos ya no se limita a la propia industria sino que también ha llamado la atención de diversos aspectos de la sociedad.

Los plásticos sostenibles ahora están vinculados al cambio climático y los criterios ESG

La sostenibilidad de los plásticos ha estado particularmente vinculada a las cuestiones del cambio climático relacionadas con la reducción de carbono, así como a las áreas ambiental, social y de gobierno corporativo (ESG) asociadas con la inversión responsable. Estas conexiones han impulsado una innovación significativa en toda la cadena de valor de la industria del plástico. Toda la cadena de la industria del plástico debería redefinirse en torno a la sostenibilidad y el reciclaje.

Más marcas adoptan plásticos reciclados

Desde el punto de vista de las marcas, casi todas las marcas han creado posiciones de sostenibilidad, siendo los plásticos un área de enfoque clave. Se requiere que los plásticos sean reciclables después de su uso para evitar ser incinerados o depositados en vertederos, lo que crearía cargas ambientales adicionales. Las asociaciones industriales regionales y nacionales globales, incluidas CEFLEX (Economía Circular para Envases Flexibles) en Europa, APR (Asociación de Recicladores de Plástico) en los Estados Unidos y la Alianza para la Cadena de Suministro de Plásticos Reciclados Verdes en China, han desarrollado reglas y estándares correspondientes para Definiendo la reciclabilidad.

En la industria de bebidas, muchas marcas han establecido objetivos de acción específicos, como el compromiso de Coca-Cola de utilizar envases reciclables 100% a nivel mundial para 2025 e incorporar más de 50% de materiales reciclados en los envases de sus productos globales para 2030.

Los plásticos reciclados de calidad alimentaria se están convirtiendo en tendencia

Si bien los plásticos reciclados de calidad alimentaria todavía son objeto de debate a nivel nacional, se han convertido en una tendencia mundial y la mayoría de los países han desarrollado el uso de materiales reciclados de calidad alimentaria. Se espera que esto catalice un mercado de al menos cientos de miles de toneladas de tereftalato de polietileno reciclado (rPET) de calidad alimentaria. El mercado "botella a botella" competirá directamente con los mercados existentes "botella a fibra" por fuentes de botellas ascendentes, lo que aumentará los precios de las botellas de bebidas usadas antes de que se equilibre la oferta y la demanda.

Las industrias de electrodomésticos y automoción adoptan los plásticos reciclados

En la industria de los electrodomésticos, el uso de plásticos reciclados se ha convertido en una práctica habitual, y casi todas las marcas importantes, como Gree y Haier, están profundamente implicadas en ello. reciclaje de plastico y reutilizar. Tras la abolición del fondo para el tratamiento de residuos de productos eléctricos y electrónicos en enero, el reciclaje de plástico en la industria de electrodomésticos entrará en una nueva fase. Sin “subsidios”, maximizar el valor del reciclaje de plástico de electrodomésticos desechados impulsará aún más el desarrollo de la industria.

En la industria automotriz, la UE ha emitido nuevas regulaciones que requieren al menos 25% de plásticos reciclados en los plásticos utilizados para fabricar vehículos nuevos, y 25% de esa cantidad deben reciclarse de vehículos al final de su vida útil. Esta regulación ha ampliado el uso de plásticos reciclados desde aplicaciones exteriores a interiores de automóviles, lo que ha llevado a la cadena de la industria automotriz a desarrollar activamente las tecnologías y formulaciones correspondientes para cumplir con los requisitos reglamentarios. Más importante aún, los fabricantes de automóviles están repensando el diseño de componentes y materiales automotrices para facilitar el reciclaje de los vehículos al final de su vida útil.

La industria del embalaje enfrenta desafíos únicos

La industria del embalaje se enfrenta a una situación única. Los envases rígidos tienen un diseño reciclable relativamente simple y procesos de reciclaje maduros. En el caso de los envases flexibles, el progreso ha sido más lento en la búsqueda de alternativas al papel de aluminio, los revestimientos metalizados y otras estructuras no reciclables debido a los requisitos de barrera. Algunas marcas han comenzado a considerar plásticos biodegradables o de base biológica para reducir el impacto ambiental. Con el desarrollo de la coextrusión de copolímero de etileno-alcohol vinílico (EVOH), la deposición de óxido de silicio (SiOx) y otras estructuras de envases reciclables, puede ser posible lograr diseños de envases flexibles reciclables dentro de limitaciones de costos.

Respuesta más rápida de los sectores de procesamiento y materiales

Desde el punto de vista del procesamiento, casi todos los principales fabricantes de equipos, incluidos Krauss-Maffei y ENGEL en moldeo por inyección, W&H en película soplada y empresas de equipos nacionales relevantes, han lanzado nuevos equipos adecuados para el procesamiento de plástico reciclado. A medida que las marcas exigen la reciclabilidad del plástico y el uso de plásticos reciclados en productos plásticos, los procesadores han comenzado a considerar cómo actualizar sus equipos para satisfacer las demandas del mercado.

Sin embargo, el mayor cambio proviene del lado de las materias primas. Los plásticos reciclados nunca han sido tan importantes para la industria como lo son hoy, y casi todos los fabricantes de resinas plásticas, incluidos los gigantes petroquímicos mundiales, ahora participan en el sector de los plásticos reciclados. Los casos anunciados a nivel nacional incluyen la asociación de LyondellBasell y Zhenuo Environmental Planning para construir una planta de reciclaje de plástico en Zhaoqing, Guangdong, y la colaboración de Ineos Styrolution con GreenCircle para producir acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS) reciclado de alta calidad.

Además, Dow se ha propuesto proporcionar 3 millones de toneladas de productos circulares o renovables anualmente para 2030, producidos a partir de residuos plásticos y otras materias primas alternativas. Los plásticos reciclados se convertirán en una oferta estándar para los fabricantes de resinas plásticas, lo que significa que en un futuro no muy lejano, la mayoría de las empresas petroquímicas ofrecerán al mercado productos de plástico reciclado junto con sus productos de plástico virgen.

Mejora de la calidad y reciclaje de productos químicos

Actualmente, la producción de plástico reciclado implica principalmente su recolección, trituración, lavado y peletización. Hasta ahora, los plásticos reciclados se utilizaban principalmente en el moldeo por inyección, donde el proceso no exigía grandes exigencias de calidad. Sin embargo, con la expansión de las aplicaciones a películas sopladas, extrusión y fibras, han surgido nuevos requisitos en materia de contaminantes, olores y rendimiento del procesamiento. Esto ha impulsado mejoras de calidad en el proceso de reciclaje, incluida una mejor eliminación de olores y modificación de materiales para adaptarse a los requisitos del procesamiento posterior, además de la eliminación de contaminantes convencionales.

Si bien el reciclaje mecánico sigue siendo la corriente principal para los productos plásticos reciclados, el reciclaje químico también ha atraído una importante atención de la industria. En comparación con el reciclaje mecánico, el reciclaje químico produce productos con mejor rendimiento, menores emisiones de carbono (consumo de energía) en ciertos escenarios y una calidad del producto más consistente. Para el PET, por ejemplo, el reciclaje químico tiene costos unitarios más competitivos y mejores efectos de reducción de carbono.

Sin embargo, el reciclaje químico pertenece al ámbito de la industria química, lo que presenta ciertas barreras para la entrada de las empresas tradicionales de plástico reciclado. Por lo tanto, la colaboración y la integración de la industria probablemente se convertirán en tendencia, siendo el punto clave de integración el control de la fuente y los costos de los plásticos reciclados.

Estandarización y Actualización Digital de Sistemas de reciclaje

El desarrollo de la industria requiere fuentes estandarizadas de plásticos desechados, lo que impulsará la estandarización y la actualización digital de sistemas de reciclaje. Los sistemas de reciclaje anteriores estaban fragmentados, contaban con varios pasos y carecían de estandarización, lo que les impedía seguir cumpliendo con las demandas de la industria del plástico reciclado.

Iniciativas como el proyecto piloto “Integración de dos redes” de “Love Recycling, Love Classification” y el centro de clasificación de materiales reciclables de bajo valor de Lumhai Environmental Protection son intentos en esta dirección. Su objetivo es integrar y mejorar los sistemas de reciclaje para crear una fuente eficiente, de bajo costo y rastreable de “materia prima” para plásticos reciclados, apoyando aún más el desarrollo de cadenas de suministro relevantes.

Hacia una economía circular para los plásticos

Los plásticos son un producto básico, con un consumo mundial de alrededor de 400 millones de toneladas por año, de las cuales los plásticos reciclados representan sólo alrededor de 32,5 millones de toneladas, o 8%. A medida que los vehículos de nueva energía se vuelven más frecuentes y el consumo de gasolina/diésel alcanza su punto máximo, la obtención de monómeros del proceso de refinación para producir plásticos vírgenes enfrentará presión, creando oportunidades para aumentar aún más el uso de plásticos reciclados. Reciclar plásticos usados o convertirlos nuevamente en monómeros para su reutilización debería ser la mejor oportunidad ahora.

Los consumidores y mercados actuales han votado a favor de la sostenibilidad del plástico y las cadenas de suministro están adoptando activamente los plásticos reciclados. Como proyecto de práctica de cadena de suministro ecológica, la “Certificación Doble Fácil” lanzada por GRPG ha sido reconocida por marcas como Procter & Gamble, Mengniu, Liby, Coca-Cola y Shanghai Jahwa, introduciendo en el mercado productos de embalaje de plástico fácilmente reciclables.

Más importante aún, el uso de plásticos reciclados se está convirtiendo en una acción concertada en toda la cadena de valor de la industria. A medida que estos engranajes comiencen a girar, esperamos que nuestros esfuerzos los hagan girar más rápido, convirtiendo mejor los plásticos reciclados en uso, evitando al mismo tiempo la liberación ambiental y creando más valor.

No hay desperdicio; sólo recursos en el lugar equivocado.