Die Zahnräder für nachhaltige Kunststoffe kommen ins Rollen

Die Gesellschaft hat eine gemischte Meinung über Kunststoffe, insbesondere in den letzten Jahren, in denen die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Plastikverschmutzung gestiegen ist. In der gesamten Wertschöpfungskette der Industrie wurden Anstrengungen unternommen, um die Vorteile von Kunststoffen grundsätzlich zu nutzen und gleichzeitig zu verhindern, dass sie in die Umwelt gelangen. Die Nachhaltigkeit von Kunststoffen ist nicht mehr nur auf die Industrie selbst beschränkt, sondern hat auch die Aufmerksamkeit verschiedener Aspekte der Gesellschaft auf sich gezogen.

Nachhaltige Kunststoffe jetzt mit Klimawandel und ESG verknüpft

Die Nachhaltigkeit von Kunststoffen ist insbesondere mit den Themen Klimawandel und Kohlenstoffreduzierung sowie Umwelt, Soziales und Unternehmensführung (ESG) verbunden, die mit verantwortungsbewussten Investitionen in Zusammenhang stehen. Diese Zusammenhänge haben zu erheblichen Innovationen in der gesamten Wertschöpfungskette der Kunststoffindustrie geführt. Die gesamte Wertschöpfungskette der Kunststoffindustrie sollte im Hinblick auf Nachhaltigkeit und Recycling neu definiert werden.

Immer mehr Marken verwenden recycelte Kunststoffe

Auf Markenseite haben fast alle Marken Nachhaltigkeitspositionen geschaffen, wobei Kunststoffe ein wichtiger Schwerpunktbereich sind. Kunststoffe müssen nach Gebrauch recycelbar sein, um zu vermeiden, dass sie verbrannt oder deponiert werden, was zusätzliche Umweltbelastungen verursachen würde. Globale regionale und nationale Branchenverbände, darunter CEFLEX (Circular Economy for Flexible Packaging) in Europa, APR (Association of Plastic Recyclers) in den USA und die Green Recycled Plastics Supply Chain Alliance in China, haben entsprechende Regeln und Standards zur Definition der Recyclingfähigkeit entwickelt.

In der Getränkeindustrie haben sich viele Marken konkrete Aktionsziele gesetzt. So hat sich beispielsweise Coca-Cola dazu verpflichtet, bis 2025 weltweit 100 % recycelbare Verpackungen zu verwenden und bis 2030 mehr als 50 % recyceltes Material in seinen weltweiten Produktverpackungen zu verwenden.

Lebensmittelechte recycelte Kunststoffe werden zum Trend

Während lebensmitteltaugliche recycelte Kunststoffe im Inland noch immer zur Diskussion stehen, sind sie zu einem globalen Trend geworden, da die meisten Länder die Verwendung lebensmitteltauglicher recycelter Materialien bereits entwickelt haben. Dies dürfte einen Markt von mindestens Hunderttausenden Tonnen für lebensmitteltaugliches recyceltes Polyethylenterephthalat (rPET) auslösen. Der „Bottle-to-Bottle“-Markt wird in direktem Wettbewerb mit den bestehenden „Bottle-to-Fiber“-Märkten um vorgelagerte Flaschenquellen stehen und die Preise für gebrauchte Getränkeflaschen in die Höhe treiben, bevor Angebot und Nachfrage ausgeglichen sind.

Haushaltsgeräte- und Automobilindustrie setzen auf recycelte Kunststoffe

In der Haushaltsgeräteindustrie ist die Verwendung von recyceltem Kunststoff zur Standardpraxis geworden, und fast alle großen Marken wie Gree und Haier sind stark in die Entwicklung von Kunststoffrecycling und wiederverwenden. Nach der Abschaffung des Fonds zur Behandlung von Elektro- und Elektronik-Altgeräten im Januar wird das Kunststoffrecycling in der Geräteindustrie in eine neue Phase eintreten. Ohne „Subventionen“ wird die Maximierung des Werts des Kunststoffrecyclings aus Altgeräten die Entwicklung der Industrie weiter vorantreiben.

In der Automobilindustrie hat die EU neue Vorschriften erlassen, die mindestens 25 Prozent Recyclingkunststoff in Kunststoffen vorschreiben, die zur Herstellung neuer Fahrzeuge verwendet werden, wobei 25 Prozent dieser Menge aus Altfahrzeugen recycelt werden müssen. Diese Verordnung hat die Verwendung von Recyclingkunststoffen von der Außen- auf die Innenausstattung von Automobilen ausgeweitet und die Automobilindustrie dazu veranlasst, aktiv entsprechende Technologien und Formulierungen zu entwickeln, um die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen. Noch wichtiger ist, dass Automobilhersteller das Design von Automobilkomponenten und -materialien überdenken, um das Recycling von Altfahrzeugen zu erleichtern.

Die Verpackungsindustrie steht vor einzigartigen Herausforderungen

Die Verpackungsindustrie steht vor einer einzigartigen Situation. Starre Verpackungen haben ein relativ einfaches, recycelbares Design und ausgereifte Recyclingprozesse. Bei flexiblen Verpackungen geht es aufgrund der Barriereanforderungen langsamer voran, Alternativen zu Aluminiumfolie, metallisierten Beschichtungen und anderen nicht recycelbaren Strukturen zu finden. Einige Marken haben begonnen, biobasierte oder biologisch abbaubare Kunststoffe in Betracht zu ziehen, um die Umweltbelastung zu verringern. Mit der Entwicklung der Coextrusion von Ethylen-Vinylalkohol-Copolymeren (EVOH), der Abscheidung von Siliziumoxid (SiOx) und anderer recycelbarer Verpackungsstrukturen könnte es möglich werden, recycelbare flexible Verpackungsdesigns innerhalb der Kostenbeschränkungen zu erreichen.

Schnellere Reaktion aus dem Verarbeitungs- und Werkstoffsektor

Auf der Verarbeitungsseite haben fast alle großen Anlagenhersteller, darunter Krauss-Maffei und ENGEL im Spritzguss, W&H im Blasfolienbereich sowie relevante inländische Anlagenhersteller, neue Anlagen auf den Markt gebracht, die für die Verarbeitung von recyceltem Kunststoff geeignet sind. Da Marken die Recyclingfähigkeit von Kunststoffen und die Verwendung von recyceltem Kunststoff in Kunststoffprodukten fordern, haben die Verarbeiter begonnen, darüber nachzudenken, wie sie ihre Anlagen aufrüsten können, um den Marktanforderungen gerecht zu werden.

Die größere Veränderung kommt jedoch von der Rohstoffseite. Recycelte Kunststoffe waren für die Branche noch nie so wichtig wie heute. Fast alle Hersteller von Kunststoffharzen, darunter auch globale Petrochemie-Giganten, sind mittlerweile im Bereich recycelter Kunststoffe tätig. Zu den im Inland angekündigten Fällen gehören die Partnerschaft zwischen LyondellBasell und Zhenuo Environmental Planning zum Bau einer Kunststoffrecyclinganlage in Zhaoqing, Guangdong, sowie die Zusammenarbeit von Ineos Styrolution mit GreenCircle zur Herstellung von hochwertigem recyceltem Acrylnitril-Butadien-Styrol (ABS).

Darüber hinaus hat Dow vorgeschlagen, bis 2030 jährlich drei Millionen Tonnen zirkulärer oder erneuerbarer Produkte bereitzustellen, die aus Kunststoffabfällen und anderen alternativen Rohstoffen hergestellt werden. Recycelte Kunststoffe werden für Hersteller von Kunststoffharzen zum Standardangebot werden, was bedeutet, dass in nicht allzu ferner Zukunft die meisten petrochemischen Unternehmen neben ihren Neukunststoffprodukten auch Produkte aus recyceltem Kunststoff auf den Markt bringen werden.

Qualitätsverbesserung und chemisches Recycling

Derzeit umfasst die Produktion von recyceltem Kunststoff hauptsächlich das Sammeln, Zerkleinern, Waschen und Pelletieren. Bisher wurden recycelte Kunststoffe hauptsächlich im Spritzgussverfahren verwendet, bei dem keine hohen Qualitätsanforderungen gestellt wurden. Mit der Ausweitung der Anwendungen auf Blasfolien, Extrusion und Fasern sind jedoch neue Anforderungen hinsichtlich Verunreinigungen, Gerüchen und Verarbeitungsleistung entstanden. Dies hat zu Qualitätsverbesserungen im Recyclingprozess geführt, einschließlich besserer Geruchsentfernung und Materialmodifizierung, um den Anforderungen der nachgelagerten Verarbeitung zusätzlich zur herkömmlichen Entfernung von Verunreinigungen gerecht zu werden.

Während mechanisches Recycling bei recycelten Kunststoffprodukten nach wie vor die gängige Methode ist, hat auch das chemische Recycling erhebliche Aufmerksamkeit in der Industrie auf sich gezogen. Im Vergleich zum mechanischen Recycling führt das chemische Recycling zu Produkten mit besserer Leistung, in bestimmten Szenarien zu geringeren Kohlenstoffemissionen (Energieverbrauch) und einer gleichmäßigeren Produktqualität. Bei PET beispielsweise sind die Stückkosten beim chemischen Recycling wettbewerbsfähiger und die Kohlenstoffreduzierung wird besser erreicht.

Allerdings fällt das chemische Recycling in den Bereich der chemischen Industrie, was für traditionelle Kunststoffrecyclingunternehmen gewisse Eintrittsbarrieren mit sich bringt. Daher dürfte die Zusammenarbeit und Integration der Branche zum Trend werden, wobei der wichtigste Integrationspunkt die Kontrolle der Quelle und der Kosten von recycelten Kunststoffen sein wird.

Standardisierung und digitale Aufrüstung von Recyclingsysteme

Die Entwicklung der Industrie erfordert standardisierte Quellen für Altkunststoffe, was die Standardisierung und digitale Aufrüstung von Recyclingsysteme. Frühere Recyclingsysteme waren fragmentiert, mehrstufig und es fehlte an Standardisierung, sodass sie den Anforderungen der Recyclingkunststoffindustrie nicht mehr gerecht werden konnten.

Initiativen wie das Pilotprojekt „Two Network Integration“ von „Love Recycling, Love Classification“ und das Sortierzentrum für wertstoffarmes Recyclingmaterial von Lumhai Environmental Protection sind Versuche in diese Richtung. Sie zielen darauf ab, Recyclingsysteme zu integrieren und zu verbessern, um eine effiziente, kostengünstige und nachvollziehbare „Rohstoffquelle“ für recycelte Kunststoffe zu schaffen und so die Entwicklung relevanter Lieferketten weiter zu unterstützen.

Auf dem Weg zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe

Kunststoffe sind ein Massenprodukt mit einem weltweiten Verbrauch von rund 400 Millionen Tonnen pro Jahr, von denen nur rund 32,5 Millionen Tonnen (81 TP3T) recycelter Kunststoff sind. Da Fahrzeuge mit alternativer Antriebstechnik immer häufiger werden und der Benzin-/Dieselverbrauch seinen Höhepunkt erreicht, wird die Gewinnung von Monomeren aus dem Raffinationsprozess zur Herstellung von Neukunststoffen unter Druck geraten, was Möglichkeiten für eine weitere Steigerung der Verwendung von recyceltem Kunststoff schafft. Das Recycling von Altkunststoffen oder ihre Rückumwandlung in Monomere zur Wiederverwendung dürfte jetzt die beste Möglichkeit sein.

Die heutigen Verbraucher und Märkte haben für die Nachhaltigkeit von Kunststoffen gestimmt, und die Lieferketten setzen aktiv auf recycelte Kunststoffe. Als Projekt für eine umweltfreundliche Lieferkette wurde die von GRPG eingeführte „Double Easy Certification“ von Marken wie Procter & Gamble, Mengniu, Liby, Coca-Cola und Shanghai Jahwa anerkannt und brachte leicht recycelbare Kunststoffverpackungsprodukte auf den Markt.

Noch wichtiger ist, dass die Verwendung von recyceltem Kunststoff zu einer konzertierten Aktion entlang der gesamten Wertschöpfungskette der Branche wird. Wenn diese Räder sich in Bewegung setzen, hoffen wir, dass unsere Bemühungen sie schneller in Gang setzen, sodass recycelter Kunststoff besser genutzt werden kann, Umweltbelastungen vermieden werden und mehr Wert geschaffen wird.

Es gibt keinen Abfall, nur Ressourcen am falschen Ort.